El Gary del pueblo y de la gente

Me pregunto quién sino Gary Medel puede representar tan bien al futbolista aguerrido, aplicado en la marca y con una nada despreciable técnica para salir jugando. Es que el oriundo de Independencia, dejó huellas desde que debutó un 27 de agosto de 2006 por la Universidad Católica, en un clásico ante la Universidad de Chile (0-1), donde se recuerda su férrea marca a Marcelo Salas. El “Pitbull”, fiel a su vehemencia, anticipaba que no iba a tener concesiones con el “Matador”. El árbitro Carlos Chandía se las cantaría claritas en la cancha: Gary, usted le pega una patada a Salas y se lleva amarilla; le pega dos patadas a Salas y se va.

Pero el ex jugador del Sabino Aguad de Conchalí, se quedó en la memoria de todos los hinchas cruzados, el 26 de agosto de 2007, con su actuación inolvidable en el clásico universitario disputado en el Estadio Nacional. En aquel partido, el “Pitbull” convirtió los dos tantos que le dieron el triunfo a los de la franja, siendo el último de ellos un verdadero golazo. También en ese encuentro tuvo un encontronazo con su compañero Eros Pérez tras la apertura de la cuenta por parte de los azules. La trifulca quedaría resuelta en el camarín.

El 19 de julio de 2007,  la Selección Chilena sub-20 caía por 1-0 ante Argentina por las semifinales del Mundial Sub 20 de Canadá y Medel, en la disputa de un balón, le pegó una patada a Gabriel Mercado. El árbitro alemán Wolfgang Stark le sacó tarjeta roja a los 15 minutos y complicó aún más el encuentro para la “Roja”, que terminó cayendo por 3 a 0. Chile obtendría el tercer lugar en dicha cita, con una generación que ha abastecido por más de una década al fútbol criollo.

El 18 de abril de 2007, Gary Medel debutó por la Selección Chilena absoluta. El combinado nacional se preparaba para la Copa América de Venezuela, por lo que disputó un partido amistoso con la Argentina de Alfio Basile, encuentro, que terminó en un empate sin goles en el estadio Malvinas Argentinas, en Mendoza. A los 61 minutos reemplazó a Manuel Iturra y comenzaría a cimentar su larga y memorable historia con el equipo de todos.

El 15 de junio de 2008, en su debut en las eliminatorias rumbo al Mundial de Sudáfrica 2010, el camiseta "17" anotó los dos goles del triunfo ante Bolivia en La Paz.

Otras memorables actuaciones por la “Roja” fueron el 15 de octubre de 2008, cuando asistió a Fabián Orellana para el triunfo ante Argentina, la histórica primera victoria ante la albiceleste, y el 28 de junio de 2014, en el Mundial de Brasil: una postal de Medel desgarrado y llorando, tras quedar eliminados en octavos de final, quedó para siempre en el inconsciente de los hinchas nacionales.

Pero la gran consagración llegaría con los dos títulos de Copa América (2015 y 2016). En la primera final ante Argentina, el zaguero tuvo una fuerte entrada sobre Lionel Messi en los primeros minutos del partido. Al año siguiente, en un nuevo partido decisivo ante los trasandinos por la final de la Copa América Centenario, se jugó el pellejo al estrellarse con uno de los postes del arco de Claudio Bravo para evitar un gol  de los albicelestes.

Es que el Gary guapea donde lo pongan, y no le importa si tiene que salir jugando en una cancha de su barrio o de Las Condes, Buenos Aires, Nelspruit, Sevilla, Belho Horizonte, Moscú o Milán. Si hasta el grupo “La Pachanga” le dedicó una canción:

Porque ser ejemplo dentro de la cancha,

y dando la vida en cada jugada,

con la chizpeza de un ganador,

te enseña que se puede ser el mejor.

Ese es el Gary que todos quieren: el Gary del pueblo y de la gente.