"La Batalla de Calama"

La “Roja” de Lasarte, respira un poco con la baja de Lionel Messi en Argentina y la reducción de dos fechas al castigo de Arturo Vidal.

Bueno, nunca se van  a sacar cuentas alegres si no juega el “King”, porque es el corazón, el pulmón y el sistema circulatorio del equipo. Su sola presencia intimida a los rivales, porque todos saben que el equipo es otro, mientras él está en la cancha. Si juega mal corre y si juega bien, también corre.  

Vidal vio la tarjeta roja a los trece minutos del primer tiempo en el confronte de la fecha pasada entre Chile y Ecuador, por un  planchazo al zaguero Félix Torres. Pese a la violencia de la acción, el “Rey Arturo” no tuvo la intención de lastimar al defensor rival. Fue imprudente en levantar la pierna derecha, pero jamás vio a Torres. Las imágenes demuestran que tenía la vista puesta en la pelota y se sorprendió al encontrarse con el zaguero. 

El árbitro argentinó Fernando Rapallini, no dudó en la sanción y no necesitó de la ayuda del VAR para expulsar al volante. Lejos de protestar, Vidal abrazó al juez trasandino.

Esta ausencia provocará que sea la primera nómina de Chile sin Arturo Vidal, para un partido por los puntos desde marzo de 2013. Aquella vez, por suspensión también, el mediocampista no pudo jugar contra Perú en Lima y Uruguay en Santiago. En dicha ocasión, se perdió el debut del entrenador Jorge Sampaoli al mando de ”Roja”, cuando también se peleaba por un desesperado cupo al Mundial de Brasil 2014, tras la abrupta salida de Claudio Borghi. Tras aquella fecha doble, el "King" estuvo presente en veinticuatro convocatorias consecutivas.

Chile necesita más que nunca los seis puntos y por lo mismo, llevó el encuentro con Argentina a los dos mil doscientos sesenta metros de altura de Calama. Aunque la ventaja podría ser hipotética, porque casi todos los jugadores vienen de Europa y se tendrán que adaptar a horas de que empiece el trascendental encuentro. Es decir, para ambos lados esto es igual.

Asimismo, se dice que la “albiceleste” baja su rendimiento en la altura, pero eso es relativo, porque en los casi tres mil cuatrocientos metros de La Paz, en doce encuentros ha ganado en cuatro ocasiones, ha perdido en cinco y ha empatado en dos.

La “Roja” no tiene margen de error en estos cuatro partidos que todavía deben jugarse por las Clasificatorias. Actualmente está sexta, a un punto de Perú, que está en zona de repechaje. Después de los duelos con Argentina y Bolivia, cerrará en marzo ante Brasil y Uruguay, con el esperado retorno de Arturo Vidal. La fe está intacta y con mayor razón, si Alexis Sánchez y Ben Brereton llegan con toda su artillería pesada desde Europa. Se viene “La Batalla de Calama”.

Sinfonía del “Huaso” Isla en cuatro estaciones

La sinfonía del “Huaso” Isla en la Selección Chilena tiene cuatro estaciones. La primera fue en el Mundial Juvenil de Canadá en 2007, cuando irrumpió ante Nigeria en los cuartos de final y anotó dos goles. El segundo fue con un carrerón de cincuenta metros. En la transmisión televisiva, Pedro Carcuro y Fernando Solabarrieta estaban enloquecidos con el jugador formado en la Universidad Católica y lo menos que decían era: “¡Gigante!¡El gran jugador de este partido!¡Un tipo que conoce las dos facetas del juego!”.

La segunda, fue cuando Marcelo Bielsa lo “promovió” a la “Roja” adulta y se convirtió en una pieza dúctil del bosquejo del entrenador rosarino. Isla debutó el 7 de septiembre por la selección absoluta, ante Suiza en Viena en la derrota por 2 a 1. En las Clasificatorias del Mundial de Sudáfrica 2010, tuvo cinco presencias, tres como titular y dos como suplente.  

En la cita planetaria, fue titular en los cuatro partidos que disputó la Selección Chilena y en el partido de debut ante Honduras, a través de uno de sus desbordes por la derecha, salió el centro que Jean Beausejour convirtió en gol y que selló el encuentro.

Un año más tarde, llegaría su primer gol, en el partido amistoso frente a Ucrania en Kiev, con derrota para los nacionales por 2 a 1.

En las Clasificatorias del Mundial de Brasil 2014, el actual lateral de Flamengo tuvo trece presencias, todas como titular y con el dorsal número 4.  En la cita máxima, fue titular en todos los encuentros y disputó todos los minutos del campeonato. Incluido el alargue con Brasil en los octavos de final, donde Chile estuvo a un tris de eliminar a los dueños de casa y nació la promesa de aganar la Copa América de 2015.

Precisamente, la tercera estación de la sinfonía del “Huaso” Isla, fue en el torneo realizado en Chile, donde jugó de titular todo el torneo y dejó su huella con el imborrable gol en cuartos de final ante Uruguay.

Así lo narró el relator Claudio Palma: “Y si le pega Matías, Mena. Balón otra vez por aire, arriba Muslera. Le quedó a Valdivia, Isla. Gol, golazo. ¡Gol de Chile, mierda! Algo de justicia tenía que tener este partido, pero se asomó un huaso sin caballo. Se metió a la zona posterior y le metió un balazo abajo. No llega el portero uruguayo Muslera y celebran los postergados, los embargados, los terremoteados, los abusados, celebramos todos. De Arica hasta Tierra del Fuego. Anotó Isla, cuando ya nos íbamos a los penales. Anotó Isla para el delirio total de Chile, anotó Isla para acercarnos a la final. El Huaso para el Chile 1 – Uruguay 0. ¡Anotó Isla, cuando nos ahogábamos, hueón!”.

Asimismo, la “Roja” cumplió la promesa que se hizo un año antes, tras caer con Brasil en la definición a penales en el Mundial y alzó el título continental en Santiago. En el Centenario de la Copa América en 2016, el “Huaso” Isla volvió a levantar el trofeo, nuevamente a través de la instancia de los penales y frente a la Argentina Lionel Messi.

En las Clasificatorias del Mundial de Rusia 2018, tuvo dieciocho presencias, todas como titular y con su tradicional dorsal número 4.  En Copas América 2019 y 2021 y Copa Confederaciones 2017, el “Huaso Fashion” no soltó el puesto e hizo campaña completa.

La cuarta estación del oriundo de Buin, tiene destino a Qatar a 2022 y donde Isla ha tenido doce presencias y ha anotado un gol. Fue el 2 a 0 ante Paraguay, el 10 de octubre de 2021, en el Estadio San Carlos de Apoquindo. Este fue el relato de Claudio Palma: “Vidal, Sánchez, abierto Isla, pelota para el “Huaso”. Isla, gol, golazo. Gol de Chile. En una noche de angustia. En veintiséis minutos del segundo tiempo, no se veía por dónde. En un momento angustiante, así como ante Uruguay cuando dije que entró un “Huaso” sin caballo, entró Isla, el autor material para sacarnos todo el estrés. 2 a 0, ¡Hace cuánto que no gritábamos así!”

Mauricio Isla terminó la temporada 2021, como el mejor chileno de América, según las votaciones del diario “El País” de Uruguay y por estos días, presume de un nuevo amor y publicita el nuevo show de Stefan Kramer en las redes sociales. El “Huaso” es así, carismático, sencillo y trabajador y por eso el hincha lo quiere y lo respeta. Ojalá que el Mundial sea su quinta estación y podamos verlo celebrar un gol, como si estuviera corriendo libremente en el campo, sin caballo y sin ojotas.

Christina Endler, la mejor portera del mundo

El 11 de junio de 2019, en el confronte entre Chile y Suecia en el Mundial Femenino de Francia, le vi una tapada a la derecha abajo a Christiane Endler, tras un cabezazo, que me erizó los pelos. Dicha acrobacia, me hizo recordar las contenciones del inglés Gordon Banks a Pelé en México 1970 y Roberto Rojas al peruano José Velásquez en las Eliminatorias de México 1986.

Asimismo, en septiembre del mismo año, la portera chilena volvió a deslumbrar en la definición a penales de la Copa Uber en Brasil, frente a las locales en el Estadio Pacaembú. A pesar de que, en esa época, no había recibido una distinción oficial, muchos especialistas ya la consideraban la mejor portera del mundo.

En su decisión de ser guardapalos influyó el ex portero Marco Antonio Cornez y en sus siguientes etapas, la entrenadora española Marta Tejedor. De ahí para adelante, su carrera la ha construido con esfuerzo, perseverancia y talento, desde los inicios en Unión La Calera en 2007-2009, el primer título con Everton en 2010 y los campeonatos con Colo-Colo (A) y (C) 2011 y (A) 2012, incluida la Copa Libertadores de América 2012, cuando atajó el penal en la definición y en un segundo período en la entidad popular en 2015 y 2016.

Su periplo internacional ha tenido las siguientes estaciones: Estados Unidos en el South Florida Bulls en 2012 y luego por Europa, donde ha defendido al Chelsea en 2014, el Valencia en 2016, el PSG en 2017 y el Lyon en 2021, su actual tienda, donde alcanzó el título de la División 1 Femenina.

En 2021, la Federación Internacional de Historia y Estadísticas del Fútbol (IFFHS) y el periódico británico The Guardian la distinguieron como la mejor arquera del mundo. También fue reconocida en la votación para el Balón de Oro. Quedó en el duodécimo lugar.

Endler se impuso en la elección del premio “The Best” a la alemana Ann-Katrin Berger, del Chelsea, y la canadiense Stephanie Lynn Marie Labbé, quien tomó su puesto tras dejar el PSG. La capitana de la “Roja”, pudo conseguir en dos ocasiones esta distinción. En 2019, terminó segunda detrás de la neerlandesa Sari van Veenendaal. Un año más tarde, volvió a quedar en la segunda posición, superada por la francesa Sarah Bouhaddi.

La portera no pudo ocultar su emoción tras recibir la noticia: “Estoy muy feliz y orgullosa en ser la primera latinoamericana en ganar este premio. Es un honor para mí. Es mi tercera vez aquí, finalmente es el tiempo correcto. Gracias a todos los que votaron por mí. No podría estar más orgullosa hoy”.

A sus treinta años, Endler pareciera haber tocado el cielo, pero sabe que su camino está lleno de desafíos con su club y con la “Roja”: “Me encantaría ganar la Champions con el Lyon, es mi sueño. Y con la selección chilena podemos hacerlo mejor”.

Esta mañana fue lindo leer en las portadas de los diarios: Christiane Endler de Chile es la mejor portera del mundo. Seguramente, muchas niñas gracias a su ejemplo, se decidirán por el puesto de arquera y soñaran también con ser algún día las mejores.

 

Claudio Bravo, leyenda del arco chileno

Desde el partido con España en el Mundial de Brasil 2014, Claudio Bravo dejó de ser un buen arquero y se convirtió en una leyenda del pórtico chileno. En ese mismo torneo, le atajó un tiro a Hulk en la dramática tanda de penales con Brasil, después vinieron las épicas finales de las Copas América 2015 y 2016 y la definición desde los doce pasos con el Portugal de Cristiano Ronaldo en las semifinales de la Copa Confederaciones 2017, donde contuvo tres lanzamientos y se instaló como uno de los mejores atajadores de penales de torneos FIFA de todos los tiempos, junto a Gianluigi Buffon y Sergio Goycochea. 

El chileno, el italiano y el argentino, son los guardavallas que más lanzamientos (6 contenciones) desde los doce pasos han logrado detener en los torneos más grandes del fútbol. (Mundial, Eurocopa, Copa América y Copa Confederaciones).

Asimismo, en la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010, el ex Colo-Colo mantuvo su valla invicta durante (dos partidos: Honduras y Suiza + 24 minutos del tercero: España) 204 minutos, superando así el récord del tiempo más largo de Chile sin recibir goles en una cita planetaria, que estaba en manos de Roberto Cortés en el Mundial de 1930 con 192 minutos (dos partidos: México y Francia + 12 minutos del tercero: Argentina). En Brasil 2014, el capitán de Chile batió por segunda vez el récord de imbatibilidad que él mismo impuso en Sudáfrica 2010. Esta vez fueron 222 minutos, que comprendieron desde el minuto ‘35 del partido entre Chile y Australia, cuando anotó de cabeza Tim Cahill para los oceánicos, pasando por el inapelable y contundente 2 a 0 frente a España en el Maracaná, hasta el minuto’77 del partido con Holanda, con el tanto del volante Leroy Johann Fer. En segunda ronda, Chile empató en tiempo reglamentario 1 a 1 con Brasil y se despidió en dramática definición a penales con un 3-2 y una espectacular contención del ex Barcelona al delantero Hulk. Por esta actuación, la FIFA lo ubicó como uno de los mejores porteros de la primera ronda. El arquero chileno ya suma ocho actuaciones mundialistas.

En la temporada 2009/2010 se apropió de la marca histórica del arco en cero de la Real Sociedad con 467 minutos. También fue elegido dos veces como el mejor arquero de la competencia y también se adjudicó en la temporada 2008/2009 el Trofeo Zamora, que premia al portero menos batido. Recibió 0,88 goles por partido.

El criollo además se convirtió en el segundo extranjero con más partidos jugados por el equipo donostiarra (237) y el arquero no vasco con más partidos jugados en ese club. Asimismo, es el único atajapelotas chileno que ha jugado en Copas de Europa.

El 4 de octubre de 2014, el chileno Claudio Bravo batió el récord de imbatibilidad en un inicio de liga de un portero con el Barcelona de España.

Pedro María Artola Urrutia, quien entre 1975 y 1984 jugó 309 partidos con el FC Barcelona, era el dueño de la marca. Al cabo de treinta y siete años, Claudio Bravo mantuvo su portería a cero durante los noventa minutos en Vallecas y dejó atrás los 560 que sumó el vasco en el comienzo de la temporada 1977-78 para completar los 630 minutos de los primeros siete partidos de Liga.

El capitán de la Selección Chilena registra seis participaciones en Copas América, un registro que era ostentado únicamente por Sergio Livingstone.

El “Sapo” disputó los certámenes de 1941, 1942, 1945, 1947, 1949 y 1953. Bravo ya ha disputado las ediciones de 2004, 2007, 2011, 2015, 2016 y 2021.

Cabe mencionar que Claudio Bravo, además, registró dos trofeos a mejor arquero del torneo en las ediciones 2015 y 2016, cuando Chile se consagró como monarca del fútbol sudamericano.

Actualmente, el golero integra el sorprendente Betis de Manuel Pellegrini, pero sus perfomances por la Selección Chilena son verdaderas clases magistrales del puesto. Bravo a sus treinta ocho años, ofrece solvencia, visión, ubicación y elasticidad. Cualidades y logros que lo postulan como el mejor arquero chileno de todos los tiempos.

Charles Aránguiz, el amigo de todos

Charles Aránguiz es un muchacho tímido y de pocas palabras. Claramente, no tiene el carisma de Arturo Vidal ni los seguidores de Alexis Sánchez en las redes sociales, pero es una pieza indispensable e inamovible en el engranaje de la Selección Chilena.

Se formó en las divisiones inferiores de la Universidad de Chile, pero debutó en 2006 en Primera División con la camiseta de Cobreloa. Entre 2009 y 2010, jugó por Colo-Colo, donde consiguió el Clausura 2009.

Posteriormente, tuvo un paso fugaz por Quilmes de Argentina y en 2011, regresó a la “U”. Allí se consagró campeón del Apertura y Clausura 2011 y el Apertura 2012. También consiguió la Copa Sudamericana, el primer título internacional del club universitario laico.

En 2014, firmó por el Internacional de Porto Alegre, donde fue clave en la obtención de dos Campeonatos Gaúcho.

En 2015, Bayer Leverkusen de Alemania desembolsó cerca de veinte millones de euros para ficharlo. Sin haber jugado, se rompió el tendón de Aquiles en un entrenamiento en agosto de 2015 y pasó la primera temporada sin jugar. Debutó oficialmente en abril de 2016 y desde entonces ha jugado con regularidad en el conjunto alemán, con la excepción de algunos períodos en los que ha estado lesionado. Allí destaca y es considerado como uno de los mejores jugadores de la historia de la institución. De acuerdo con sus altos estándares de rendimiento en la tienda teutona, muchos se preguntan del porqué no ha fichado en un club grande de Europa. ¿Le ha faltado automarketing, un buen representante o mayor exposición en las redes sociales?

Las finales entre Argentina y Chile en las Copas América 2015 y 2016, serán recordadas como una de las grandes frustraciones en la carrera de Lionel Messi. Uno de los principales responsables de esas desilusiones fue Charles Mariano Aránguiz. La “Roja” marcó grupalmente al genio trasandino y en ambos encuentros, el título se consiguió a través de la instancia de los doce pasos. En las seis definiciones por penales que ha tenido Chile desde el Mundial de Brasil 2014, el oriundo de Puente Alto ha anotado en todas.

“El Príncipe” habla en la cancha y es el ayudante de todos, por lo mismo el fallecido comentarista Eduardo Guillermo Bonvallet, lo consideraba el mejor jugador de la generación dorada. ¿Qué piensa usted?

Alexis "El monstruo"

 El “Niño Maravilla” es impredecible, sorprendente y mágico. A los dieciséis años en un amistoso por la “Roja”, sacó a pasear a los defensores suecos con una jugada de antología; en la transmisión televisiva, después del triunfo ante Uruguay en la Copa América 2015, espontáneamente confesó que sus compañeros en el entretiempo le preguntaron: ¿Qué te pasa, culiao? y en la final del mismo torneo ante Argentina, lanzó con desparpajo el último penal de la definición.

Asimismo, Sánchez irrumpió en el profesionalismo con sus enganches y fintas en Calama. Luego, lo hizo en el Colo-Colo multicampeón del Bichi Borghi, en los millonarios de River Plate de Argentina, donde una noche de verano, dejó desparramado a casi medio equipo de Boca Juniors y en Europa, se convirtió en el primer jugador chileno en hacer hat-trick en las tres principales ligas del mundo (Italia, España e Inglaterra): el 27 de febrero de 2011 contra Palermo, jugando por Udinese; el 5 de enero de 2014 contra Elche, jugando por el Barcelona; el 26 de septiembre de 2015 contra el Leicester y el 3 de diciembre de 2016 contra el West Ham, jugando por el Arsenal.

En el Internazionale de Milán, el delantero chileno ha tenido un paso intermitente, pero siempre se las ha arreglado para llegar al gol. En ochenta y ocho encuentros a anotado en quince ocasiones. El gol ante la Juventus en la final de la Supercopa de Italia, lo confirma en alza. Sus palabras fueron contundentes al finalizar el encuentro: "Nunca tuve un momento negativo, el problema es que no me dejan jugar. Si juego más, estoy mejor. Hoy tenía un hambre increíble de ganar, esperaba ser titular tras la Lazio. Me siento como un león en una jaula, si me dejan jugar, soy un monstruo".

Hace nueve años, Alexis Sánchez le dijo a la prensa española que se consideraba un “jugadorazo” y “uno de los mejores del mundo”. Esto generó las burlas en España y Chile. Sin embargo, el delantero confirmó esa categoría con sacrificio y perseverancia.

En la “Roja”, hoy vemos a jugador que a ratos se retrasa y asume labores de creación. Esto es loable, porque está jugando más para el equipo que para su lucimiento personal. El ex jugador de Barcelona es el máximo goleador de la Selección Chilena con 46 goles. Además, es el jugador con más presencias en el combinado criollo. El “Cabro chico de Tocopilla” les convirtió a todas las selecciones de la Conmebol. El orden de los países que más le ha anotado es: Uruguay (6), Bolivia (4), Perú (3), Colombia (3), Ecuador (3), Brasil (2), Venezuela (2), Paraguay (1) y Argentina (1).

Alexis alcanzó el décimo octavo título de su carrera y el décimo tercero en Europa, que lo posiciona en el podio con otros grandes: Claudio Bravo (17) y Arturo Vidal (17).

Señoras y señores, no nos olvidemos nunca de que el “Niño Maravilla”, anotó el penal que rompió cien años de fracasos e historias de derrotas del fútbol chileno. No nos olvidemos nunca de que es un jugadorazo y uno de los mejores del mundo. Por lo mismo, es hora de darte las gracias por tanto Alexis y pedirte perdón, por tan poco. Eres un monstruo.

Ben Brereton, el crack, el huachaca y el actor de cine

No debiera sorprender el interés del Barcelona y el Real Madrid por Ben Brereton. Es un delantero que tiene todas las condiciones para desenvolverse en un equipo grande de Europa, pero acá todavía hay algunos que dicen que es torpe con la pelota. 

Señores, leamos bien su juego. Claro, el tipo es largurucho, pero defiende y ataca, entrega correctamente a su compañero, protege la pelota de manera encorvada e inteligente, tiene una potencia demencial y más encima gol.

El delantero le cayó del cielo a la “Roja”, porque llegó en un momento que escaseaban los goles y se requería urgentemente una renovación en ese bloque. En ocho partidos, el delantero ya anotó tres tantos: uno en Copa América y dos en Clasificatorias. En tanto, en el Blackburn Rovers registra veinte goles en veinticuatro partidos.

Ben Brereton tiene el arco metido entre ceja y ceja y además es un tipo adorable. El sempiterno goleador Carlos Caszely, alabó su técnica en el tanto que le anotó a Bolivia en el torneo continental de selecciones más antiguo del mundo: “Su gol, fue muy bueno, porque le da un toque y después le mete borde interno al palo, no le pegó como todos los gallos que le meten fuerte no más. Metió borde interno y bastante bien”.

Su humildad es otra de las cualidades que se resalta en la interna del combinado criollo. Mauricio Isla le dedicó las siguientes palabras después del triunfo de dos a cero ante Paraguay por Clasificatorias: “Me da alegría por Ben. Una persona que no habla el idioma. Es querido por todo el grupo, es humilde, lo queremos demasiado”. Además, el personal de Juan Pinto Durán lo califica como “muy piola, relajado, educado y observador”.

En sus primeros días en la Selección, pensé que las paletas publicitarias con su rostro en las calles, era otro exceso de nuestra sociedad de consumo, pero ahora creo que se las merece sobradamente. Asimismo, según el medio inglés The Football Brief, está tomando fuerza la idea de un filme biográfico sobre la vida del jugador. La película sería protagonizada por Matthew Lewis, reconocido por su papel de Neville Logbottom en la saga de Harry Potter.

Aunque por ahora se trata de sólo un rumor, el interés que despierta Brereton tanto en Chile como en Inglaterra le da fuerza a una iniciativa que puede transformarse en realidad en el mediano plazo. 

Brereton a sus veintidós años, es todo un crack y lo estamos disfrutando como jugador de la "Roja". Ojalá que este año nos lleve a un Mundial, se convierta en "Rey Huachaca" y no le haga caso a los chaqueteros que dicen que es torpe con la pelota en los pies.